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La cúrcuma es una de las hierbas más consumidas en todo el mundo, probablemente debido a sus beneficios percibidos para la salud. La cúrcuma, también conocida como curcuma longa y azafrán de la India, ha sido usada por miles de años en la medicina ayurvédica y en la medicina tradicional china debido a sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y para la salud digestiva. Ahora, también se está volviendo popular entre los sanadores no tradicionales, incluyendo a los doctores que practican la medicina occidental.
La curcumina, el ingrediente activo que se encuentra en la cúrcuma, fue aislada por primera vez en 1815 por los científicos alemanes Vogel y Pelletier. Si bien muchas personas han utilizado la cúrcuma como una especia para mejorar sus alimentos durante los últimos 4.000 años, hoy en día su uso continúa siendo investigado como un enfoque de tratamiento alternativo para muchas enfermedades comunes, lesiones y enfermedades crónicas como el reumatismo y problemas neurológicos como la preservación de la memoria.
En los últimos años, he recomendado la cúrcuma a los pacientes como un enfoque de primera línea para la inflamación articular o la artritis. Los resultados han sido excelentes. Muchos pacientes me han informado que han podido reducir su necesidad de fármacos antiinflamatorios recetados y, en algunos casos, su necesidad de opiáceos.
El uso de la cúrcuma o jiang huang en la medicina tradicional china se debe a su efecto percibido de poder mover el "qi" o energía vital de una persona. Además, la gente cree que la cúrcuma mejora el flujo sanguíneo, alivia el dolor abdominal y ayuda a restaurar los ciclos menstruales interrumpidos, también conocida como amenorrea. Si bien su mecanismo de acción en estos casos aún no ha sido confirmado, la tradición de usar cúrcuma para estos fines continúa viva.
Si bien ya sabemos que el ingrediente activo en la especia cúrcuma es curcumina, parece que la cúrcuma tiene numerosos mecanismos de acción, lo que explica por qué se ha utilizado para una serie de problemas médicos durante tanto tiempo. Los estudios científicos han mostrado que, a nivel molecular, la curcumina tiene actividad antiinflamatoria y actúa suprimiendo las numerosas vías celulares, entre ellas, el STAT3, Nrf2, RO, NF-κB (factor de transcripción nuclear Kappa B) y COX-2. Estos dos últimos son objetivos comunes de fármacos como los no esteroideos (ibuprofeno, diclofenaco, naproxeno, etc) y esteroides (prednisona, metil-prednisolona). Muchos fármacos antitumorales también se enfocan en el NF-κB.
La artritis (inflamación de las articulaciones) es una patología que ha afectado a los humanos desde tiempos inmemoriales. A nivel mundial, más de 500 millones de personas se ven afectadas; los tipos más comunes de artritis son la osteoartritis (alrededor del 95 %) y la artritis reumatoide (alrededor del 5 %). Antes de que existieran los fármacos modernos, aquellas personas que la padecían no se resignaban simplemente a sufrir un dolor interminable, sino que utilizaban hierbas y alimentos orgánicos para ayudar a reducir al mínimo los dolores y molestias. Hoy en día, a medida que la gente se preocupa más acerca de los efectos secundarios de los fármacos recetados, muchos están buscando alternativas más seguras.
Un estudio de julio de 2021 evaluó la cúrcuma versus un placebo para el malestar de la artritis. Los investigadores concluyeron que la cúrcuma hizo un mejor trabajo en el control del dolor mientras mejoraba la función de manera más efectiva que un placebo en las personas con artritis de rodilla. Otro estudio del mismo año también evaluó específicamente la artritis de rodilla y mostró que la cúrcuma redujo la inflamación al suprimir las sustancias químicas inflamatorias.
Los estudios también muestran que cúrcuma es útil para reducir el dolor tanto para la artritis reumatoide como para la osteoartritis. Los científicos han descubierto que la cúrcuma puede reducir la inflamación de forma similar a varios fármacos recetados de alta demanda. Esta hierba puede modificar la transducción de señales del NF-κB y reducir su potencial proinflamatorio, que puede hacer que una persona sufra de dolor artrítico. Estos productos químicos se denominan COX-2 y 5-LOX.
Además de que los suplementos de curcumina son útiles para el dolor de la artritis, aprenda más sobre otros tratamientos naturales de la artritis.
El daño oxidativo es el proceso principal por el cual nuestros cuerpos envejecen y en definitiva resultan dañados. Algunos ejemplos de oxidación son el oscurecimiento de una manzana o banana expuesta al aire dejada sobre la encimera de la cocina. La corrosión de un parachoques de acero, cuando está expuesto a los elementos, también es un ejemplo de oxidación. El daño oxidativo puede ser causado por el sol, el aire, el azúcar, los alimentos procesados y las sustancias químicas tóxicas. Las frutas y vegetales, que tienen gran concentración de fitoquímicos (sustancias químicas vegetales), brindan a nuestros cuerpos antioxidantes protectores.
El estrés oxidativo del sol (radiación UV) y la contaminación es una causa primaria del envejecimiento prematuro, como líneas finas y flacidez. Como un poderoso antioxidante, la cúrcuma ayuda a neutralizar los radicales libres que dañan las células de la piel. Además, las investigaciones indican que la curcumina puede inhibir las metaloproteinasas de la matriz (MMP) —enzimas que descomponen el colágeno-ayudando así a mantener la elasticidad y firmeza de la piel.
Si bien la mayoría de las personas asocian la cúrcuma con la salud de las articulaciones o el apoyo digestivo, esta especia dorada se está convirtiendo rápidamente en un elemento básico en el mundo de la dermatología. La investigación sugiere que la curcumina, el compuesto activo de la cúrcuma, puede ofrecer beneficios significativos para la salud de la piel debido a sus potentes propiedades antiinflamatorias, antimicrobianas y antioxidantes.
El acné es impulsado en gran medida por la inflamación y las bacterias (Cutibacterium acnes). La cúrcuma puede ayudar a combatir ambos. Un estudio de 2013 sugirió que la curcumina puede inhibir el crecimiento de bacterias causantes del acné. Además, su fuerte naturaleza antiinflamatoria ayuda a calmar el enrojecimiento y la hinchazón asociados con los brotes activos, acelerando potencialmente el proceso de curación y reduciendo el riesgo de cicatrices.
El asma es una patología respiratoria común entre niños y adultos. Se define como una enfermedad obstructiva crónica y reversible de las vías respiratorias que normalmente responde a la terapia con medicamentos con albuterol. Afortunadamente, si se determina la causa y la afección se diagnostica correctamente, el asma se puede tratar con éxito. A pesar de nuestra capacidad de controlar los síntomas del asma, prevenir los ataques también es importante. Al parecer, la curcumina desempeña un papel importante.
Un estudio de 2010 demostró un mejor manejo del asma bronquial con el uso de cúrcuma cuando se consume con Boswellia serrata y raíz de regaliz. Los resultados mostraron un mayor nivel de prevención de la hinchazón excesiva y la producción de moco asociada con el asma, reducción de la inflamación e incremento de las propiedades antioxidantes.
Un estudio de 2014 en el Journal of Clinical and Diagnostic Research también concluyó que la cúrcuma, cuando se toma por vía oral, podría ayudar a mejorar la función pulmonar en las personas con asma.
Además, un estudio de 2019 mostró que la cúrcuma no solo podría ayudar a reducir la inflamación en las vías respiratorias sino también reducir la secreción mucosa. El beneficio potencial de la curcumina en la reducción de la inflamación pulmonar en el tratamiento de las personas con asma también se demostró en un estudio de 2018 .
El trastorno depresivo afecta a millones de personas a nivel mundial. Las causas pueden ser complejas, teniendo su origen en una combinación de factores de estrés social y desequilibrio bioquímico. Los síntomas incluyen un deseo de dormir, menor interés en las actividades, sentimientos de culpa, problemas para concentrarse, movimientos lentos y, algunas veces, pensamientos de autodestrucción. Cuando está presente, es fundamental buscar la ayuda de un profesional de la salud.
Muchas personas buscan alternativas para ayudar con la depresión. Un estudio de 2008 mostró que la cúrcuma podría ayudar a aumentar tanto los niveles de serotonina como de dopamina, proporcionando el mecanismo por el cual podría ser útil en el tratamiento de la depresión. En este estudio, también se usó piperina, lo que brindó un efecto sinérgico.
Un estudio de metaanálisis de 2020 cribó 930 estudios e incluyó nueve en su análisis final. Los investigadores observaron que, en general, la curcumina fue bien tolerada y, cuando era añadida al tratamiento estándar, podría mejorar los síntomas depresivos y de ansiedad en aquellos con depresión. Sin embargo, ellos advirtieron que debido al pequeño tamaño de la muestra, sus resultados deberían ser "interpretados con cautela".
Hay muchos tipos de demencia. La enfermedad de Alzheimer, un trastorno cerebral que generalmente afecta a los adultos mayores, es la más común. La pérdida de memoria, confusión y dificultad para comprender interacciones comunes son algunos de los síntomas más frecuentes de esta patología progresiva y devastadora.
Cuando se trata de la salud del cerebro, el Dr. Dale Bredesen de la Universidad de California, Los Ángeles, y autor del libro de 2017 The End of Alzheimer's, considera a la cúrcuma una parte importante de la mejora de los síntomas de la demencia y el Alzheimer. Muchos estudios científicos muestran pruebas de su utilidad. Un estudio mostró que la cúrcuma puede desempeñar un papel en la disminución de la acumulación de placa amiloide en el cerebro, cuya acumulación se cree que es la causa de la enfermedad de Alzheimer.
Otro estudio de 2017 en el Journal of Alzheimer's Disease concluyó que la cúrcuma podría jugar un papel importante en la prevención de la pérdida de memoria. Hay mucho entusiasmo en torno al posible papel de la cúrcuma en la prevención del deterioro cognitivo leve y, en última instancia, de la enfermedad de Alzheimer. Esta debería ser considerada como un suplemento esencial para cualquier persona que quiera optimizar su memoria.
Un estudio de 2018 separó a 40 personas sin demencia en dos grupos. A veinte se les dio cúrcuma, mientras que a los otros 20 se les dio un suplemento de placebo. A los sujetos se les siguió durante 18 meses, y los investigadores concluyeron que la cúrcuma mejoró la memoria en aquellos sin deterioro cognitivo. A continuación, los participantes se sometieron a un escáner cerebral (FDDNP-PET), que además mostró que la cúrcuma también redujo la deposición de las proteínas en el cerebro (amiloide y tau) que están asociadas con la demencia.
Otras condiciones con las que cúrcuma puede ayudar, según estudios, incluyen:
Debido al potencial de interactuar con ciertos medicamentos, hable primero con su médico para determinar si el consumo de cúrcuma, o su derivado curcumina, es la opción correcta para usted. Las siguientes son posibles interacciones farmacológicas:
Mucha gente consume cúrcuma bebiéndola en forma de té, usándola como polvo para algunas afecciones de la piel y también tragándola en forma de cápsula. Los suplementos de curcumina o cúrcuma por lo general son tomados en dosis de 500 mg por día o 500 mg hasta tres o cuatro veces por día.
Referencias:
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