Una guía rápida sobre las enzimas digestivas

Una de las ayudas digestivas naturales más populares son los suplementos enzimáticos. Esta guía rápida responderá a algunas preguntas frecuentes sobre estos valiosos suplementos dietéticos.

¿Qué son las enzimas digestivas?

Las enzimas nos dan vida. Estas proteínas biológicamente activas se encuentran en todas las células vivas. Las enzimas actúan para construir o romper enlaces químicos y son responsables de construir nuevas moléculas o descomponerlas. 

En pocas palabras, hay dos tipos de enzimas: metabólica y digestiva. Las enzimas metabólicas actúan dentro del cuerpo humano y son esenciales para la función celular y la salud en general. Las enzimas digestivas son segregadas por el sistema digestivo para descomponer los alimentos y proporcionar los nutrientes necesarios que nuestro cuerpo necesita para obtener energía.

¿Dónde se producen las enzimas digestivas en el cuerpo?

Las enzimas digestivas se segregan a lo largo del tracto digestivo para descomponer los alimentos en nutrientes y desechos. Algunas de las enzimas son segregadas por las glándulas salivales, el revestimiento del estómago, los intestinos, el hígado y la vesícula biliar, pero el principal productor de enzimas digestivas es el páncreas. El páncreas es una glándula, de aproximadamente seis pulgadas de largo, que tiene la forma de una pera plana y está justo debajo y detrás del estómago. Este vacía sus enzimas digestivas en la primera parte del intestino delgado. Cuando la comida entra en el estómago, el páncreas comienza a liberar enzimas en un canal (conducto) que se une con el conducto biliar antes de que se vacíe en el intestino delgado. 

¿Por qué es importante complementar las enzimas digestivas?

Muchas personas que padecen problemas digestivos pueden no estar segregando suficientes enzimas digestivas activas o pueden necesitar ayuda adicional. Los problemas digestivos afectan a casi uno de cada tres adultos. En estudios clínicos, los suplementos de enzimas digestivas han demostrado: 

• Ayudar a aliviar los síntomas molestos. La comida mal digerida es un factor importante en la generación de problemas digestivos como gases, hinchazón, acidez estomacal ocasional o indigestión y alteración de la función intestinal.
• Calmar las molestias digestivas. Si la comida no se digiere correctamente, puede irritar y dañar potencialmente el revestimiento intestinal sensible. Con el tiempo, esta irritación puede reducir nuestra capacidad digestiva e inhibir nuestra capacidad para obtener los beneficios de los alimentos que comemos.
• Mejorar el microbioma y la función intestinal. Promover la digestión adecuada fomenta un ambiente intestinal saludable y ayuda a aliviar el estreñimiento y la irregularidad ocasionales. 

Durante muchos años, la principal fuente de enzimas digestivas suplementarias era el páncreas de cerdo (pancreatina) e incluía enzimas como tripsina y quimotripsina. Estas enzimas vegetarianas son la opción más popular de enzimas suplementarias. Sin embargo, el desarrollo de enzimas microbianas extraídas de las plantas ha revolucionado la terapia enzimática. Presentan ventajas significativas sobre las enzimas de origen animal, ya que son más estables y activas. Esto significa que son más capaces de mantener su función en el entorno hostil de los intestinos y que contienen una mayor actividad enzimática. Esto implica que pueden descomponer más grasa, proteínas, carbohidratos y otros compuestos en los alimentos en comparación con la pancreatina. También pueden trabajar en un rango de pH más amplio que cualquier otra fuente.

Si bien las fuentes vegetales como la papaína de la papaya y la bromelina de la piña existen desde hace mucho tiempo, las enzimas producidas por los microorganismos, especialmente la levadura de la familia Aspergillus, son relativamente nuevas. Estas enzimas tienen un sólido historial de fiabilidad en la industria alimentaria y como suplementos dietéticos. De todas las opciones, estas enzimas microbianas son las más poderosas. Esto significa que pueden descomponer más grasas, proteínas y carbohidratos que cualquier otra fuente.

¿Cómo funcionan los suplementos de enzimas digestiva?

Cuando se toman con alimentos, generalmente justo antes de las comidas, estas enzimas ayudan en la digestión de todos los alimentos. Trabajan en la digestión y se digieren después de que ya no les queda más actividad para hacer su trabajo. Las proteasas descomponen la proteína, las amilasas descomponen los carbohidratos y el almidón, y las lipasas descomponen la grasa. Estas tres enzimas descomponen la mayoría de los grupos de alimentos comunes. Otras enzimas incluyen lactasa (descompone lactosa-láctea), maltasa y sacarasa (descomponen los azúcares de los alimentos) y celulasa (descompone la celulosa en los alimentos vegetales).

¿Con qué rapidez notaré resultados al consumir enzimas digestivas?

Algunas personas experimentarán mejoras inmediatas en su digestión. Otros pueden experimentar beneficios más graduales. En general, los efectos de las enzimas digestivas se pueden sentir más rápidamente que otros productos nutricionales. La experiencia típica permite una autoevaluación de los beneficios después de solo dos semanas de uso debido a la velocidad de los resultados generados por las enzimas. Muchas personas se benefician de una prueba de 14 días con una preparación enzimática digestiva de alta potencia. Durante el desafío de 14 días, simplemente tome una o dos cápsulas del suplemento de la enzima antes de cada comida. Mejorar la digestión a través de enzimas suplementarias es, a menudo, lo único necesario para eliminar una intolerancia a los alimentos.

¿Qué debo buscar al leer las etiquetas?

Cuando observe la lista de ingredientes de un producto enzimático de alta calidad, encontrará unidades de medida con las que quizás no esté familiarizado. Lo que es más importante que la cantidad de enzima en peso (por ejemplo, la cantidad de mg) es el nivel de actividad. Para la mayoría de las enzimas, la actividad se expresa en unidades de medida y métodos de prueba establecidos por el Food Chemical Codex (FCC).

¿Por qué es importante combinar variantes de enzimas?

Los mejores resultados se obtienen cuando un producto de enzimas digestivas contiene una mezcla de diferentes variantes de las principales categorías de enzimas (proteasas, lipasas, amilasas). Esto permite diferentes rangos de activación del pH para que las enzimas sean efectivas en todo el tracto gastrointestinal. La mayoría de las enzimas digestivas son efectivas o están activas dentro de un rango de pH muy reducido y, dado que el pH del tracto gastrointestinal humano varía de muy ácido a alcalino, la mayoría de los suplementos enzimáticos no son efectivos a lo largo de todo el tracto gastrointestinal. Usando mezclas de enzimas combinadas cuidadosamente, se ha demostrado que trabajan 3 veces mejor y más de 6 veces más rápido que otros preparados enzimáticos. 

Las enzimas digestivas suplementarias ¿evitan que el cuerpo produzca sus propias enzimas? 

No, el cuerpo continuará fabricando las enzimas necesarias para beneficiarse de los alimentos lo mejor que pueda, las enzimas digestivas complementarias simplemente ayudan en el proceso digestivo.

¿Cuál es la dosis adecuada de enzimas digestivas?

Como hay diferencias considerables en la potencia y la calidad de las enzimas digestivas en el mercado, el mejor consejo que puedo dar es simplemente elegir marcas reconocidas y seguir las instrucciones de la etiqueta. Lo mejor de los suplementos de enzimas digestivas es que se puede sentir si están trabajando. Si no nota mejoría, cambie la dosis o el producto.

¿Qué efectos secundarios podría esperar del uso de suplementos de enzimas digestivas?

Las enzimas generalmente son muy bien toleradas y generalmente no tienen efectos secundarios. Un porcentaje muy pequeño de personas ha reportado malestar estomacal y heces blandas (deposiciones más frecuentes y más suaves) cuando comienzan a tomar un suplemento de enzimas digestivas de alta potencia. Al igual que con cualquier efecto adverso, suspenda el uso y consulte a un profesional de la salud si es necesario.