5-HTP: La mejor respuesta de la naturaleza para aumentar la serotonina

El 5-hidroxitriptófano (5-HTP) es un aminoácido que es el paso medio en la fabricación de triptófano a la importante serotonina química cerebral. Como suplemento nutricional, el 5-HTP se deriva con mayor frecuencia de una fuente natural: una semilla de una planta africana (Griffonia simplicifolia). 

El 5-HTP se utiliza principalmente para aumentar los niveles de serotonina en el cerebro. Al parecer, unos niveles bajos de serotonina son una consecuencia común de la vida moderna, ya que la conversión de triptófano en 5-HTP se ve reducida debido a un estilo de vida lleno de estrés. Los bajos niveles de serotonina en el cerebro hacen que las personas se sientan ansiosas, más emocionales, hambrientas, que deseen consumir carbohidratos y que tengan una mala calidad de sueño. Obviamente, esto afecta a muchas personas en la actualidad. Por suerte, los estudios clínicos han demostrado que el 5-HTP produce excelentes resultados a la hora de hacer frente a situaciones asociadas con unos niveles bajos de serotonina. De hecho, el 5-HTP es el mejor enfoque natural basado en los resultados de estos estudios.^1,2

¿Cómo se compara el triptófano con el 5-HTP?

En resumen, realmente no, la suplementación con 5-HTP produce resultados mucho mejores en comparación con el uso de triptófano. El triptófano debe convertirse en el cerebro a 5-HTP primero antes de que luego se convierta en serotonina. Primero se debe convertir el triptófano en el cerebro en 5-HTP antes de que se convierta en serotonina. Esta conversión de triptófano a 5-HTP se define como el paso que limita el ritmo de fabricación de la serotonina. Así que en resumen, si no se convierte el triptófano en 5-HTP, tomar más triptófano no aumentará los niveles de serotonina en el cerebro. 

La conversión de triptófano en 5-HTP se ve afectada en muchas personas debido a los altos niveles de hormonas relacionadas con el estrés como el cortisol, la resistencia a la insulina y el bajo control del azúcar en sangre, o niveles insuficientes de nutrientes clave como B6 y magnesio. Además, para que el triptófano pueda ingresar al cerebro debe ser transportado por un portador. Este portador también transporta otros aminoácidos al cerebro, por lo que no es tan eficiente. El 5-HTP cruza fácilmente al cerebro y no requiere un portador. Si bien solo el 3% de una dosis oral de L-triptófano se convierte en serotonina, en contraste más del 70% de una dosis oral de 5-HTP se convierte en serotonina.^3,4 5-HTP tiene un beneficio adicional en que también aumenta los niveles de serotonina para sentirse bien, conocidos como endorfinas.

En la década de 1970, los efectos elevadores del estado de ánimo y calmantes del 5-HTP se compararon con el L-triptófano.^5,6  Los resultados con 5-HTP fueron muy superiores. De hecho, el L-triptófano fue solo ligeramente mejor que un placebo en la mayoría de los estudios. En un estudio, 74 sujetos coincidentes en características clínicas (por ejemplo, edad, sexo) y estados de ánimo recibieron 5-HTP (200 mg/día), L-triptófano (5 g/día) o un placebo.⁷ Los sujetos se sometieron a una evaluación detallada del estado de ánimo utilizando un cuestionario estandarizado de escala de estado de ánimo al comienzo del estudio y al final del ensayo de 30 días. Los resultados de este estudio revelaron que 17 de 26 sujetos a los que se les administró 5-HTP experimentaron una mejora importante del estado de ánimo en comparación con solo 10 de 25 a los que se les administró triptófano y 4 de 23 a los que se les administró placebo. 

Estudios adicionales han demostrado que el 5-HTP ejerce efectos muy favorables en la mejora de las puntuaciones del estado de ánimo en comparación con un placebo u otros compuestos que elevan el estado de ánimo.⁷ 5-HTP también ejerce efectos significativos en la promoción de sentimientos de calma y concentración.

¿Cómo el 5-HTP mejora la calidad del sueño?

5-HTP también ha mostrado mejores resultados que el triptófano en la mejora de la calidad del sueño. La serotonina es eficaz para promover un mejor sueño nocturno y también sirve de base para la fabricación de melatonina. Varios ensayos clínicos doble ciego han demostrado que el 5-HTP produce buenos resultados a la hora de ayudar a promover y mantener el sueño, tanto en quienes normalmente no duermen bien como en los sujetos normales. 

Se ha demostrado que la administración de suplementos de 5-HTP ayuda a fomentar el sueño REM (movimiento ocular rápido). Soñar está relacionado con el sueño REM y es una parte importante de un ciclo de sueño saludable. El 5-HTP aumenta el sueño REM en aproximadamente un 25 %, a la vez que aumenta los niveles de sueño más profundo (etapas 3 y 4). Es capaz de aumentar las medidas de calidad del sueño sin aumentar el tiempo total de sueño al reducir las etapas de sueño menos “profundas”.¹⁰ En un estudio, los participantes que tomaron 200 mg de 5-HTP aumentaron el sueño REM en 15 minutos durante las cinco noches del estudio. Eso se traduce en un aumento del tiempo de sueño en unos 3 minutos por noche.

Si bien el 5-HTP mejora la calidad del sueño incluso si se toma durante el día, es importante mencionar que en los estudios doble ciego controlados con placebo donde se administró suplementación con 5-HTP durante el día, no produjo mayores informes de somnolencia diurna o fatiga que el placebo.^8,9

¿Qué tan efectivo es el 5-HTP para reducir los antojos de carbohidratos? 

5-HTP puede ser muy útil para reducir el consumo excesivo de carbohidratos y apoyar la pérdida de peso. Hace más de cincuenta años, los investigadores llevaron a cabo experimentos con ratas que tenían una inclinación genética a desarrollar obesidad y demostraron que la administración de suplementos de 5-HTP producía una reducción considerable de la ingesta de alimentos y evitaba un aumento excesivo de peso. Estas ratas sufrían de obesidad clínica como resultado de un bajo nivel de actividad determinado genéticamente de la enzima que convierte el triptófano en 5-HTP, lo que da lugar a bajos niveles de serotonina en el cerebro. Como resultado, estas ratas ansiaban carbohidratos y no recibían el mensaje de dejar de comer hasta que consumieran cantidades mucho mayores de comida que las ratas normales. 

Se dispone de algunas pruebas de que muchos seres humanos pueden tener una predisposición similar a la obesidad debido a factores genéticos, incluido este mismo mecanismo de formación reducida de 5-HTP a partir del triptófano. Suministrar 5-HTP de forma preformada podría producir mayores niveles de serotonina en el cerebro, y además, una reducción de la ingesta de carbohidratos y control del apetito.

Cuatro ensayos clínicos en humanos mostraron que el 5-HTP funcionaba bien como una ayuda para perder peso en mujeres con sobrepeso.^11-14 Estos estudios se realizaron en Italia y mostraron que el 5-HTP era capaz de reducir la ingesta de calorías y promover la saciedad a pesar de que estas mujeres no estaban haciendo ningún esfuerzo consciente para perder peso o reducir la ingesta de calorías. Los estudios mostraron que en el grupo de 5-HTP se consumían menos calorías procedentes de la pasta y el pan. Como resultado, durante las 5-6 semanas de estos estudios la disminución de peso promedio fue de entre 1 y 1.5 libras por semana. Piense en lo efectivo que podría ser el 5-HTP si una persona ajustara su régimen alimenticio y su programa de ejercicios junto con él.

¿Cuál es la mejor manera de tomar 5-HTP?

5-HTP puede causar irritación estomacal y náuseas, así que para obtener mejores resultados, use cápsulas o tabletas con recubrimiento entérica. Estas píldoras se preparan de tal manera que no se disuelven en el estómago. Las tabletas masticables que contienen 5-HTP son otra forma de evitar las náuseas. Cuando el 5-HTP se usa para fines distintos que para ayudar a dormir por la noche, la dosis inicial es de 50 mg tres veces al día. Si la respuesta no es suficiente después de dos semanas, se puede aumentar la dosis a 100 mg tres veces al día. 

Cuando el 5-HTP se usa para promover una buena noche de sueño, la dosis usual es de 50 a 150 mg una media hora antes de retirarse. Es mejor comenzar con la dosis de 50 mg durante al menos tres días antes de aumentar la dosis. El 5-HTP puede consumirse con la comida, pero si se toma para bajar de peso, tómelo 20 minutos antes de las comidas.

¿Hay alguna contraindicación para el 5-HTP?

5-HTP generalmente es bien tolerado. No debe usarse en algunas situaciones:

• Embarazo o lactancia
• Enfermedad de Parkinson a menos que la persona también tome el medicamento Sinemet® (carbidopa y levodopa).
• Esclerodermia (relacionada con un defecto en el metabolismo del triptófano).
• Pacientes que usan los fármacos metisergida y ciproheptadina.
• Si usted toma cualquier otro medicamento de prescripción, consulte a su médico o farmacéutico sobre cualquier posible interacción con el 5-HTP.

¿El 5-HTP es seguro para uso a largo plazo?

5-HTP puede usarse indefinidamente ya que algunas personas con un defecto genético en la conversión de triptófano a 5-HTP requieren suplementación de por vida. Algunos expertos recomiendan hacer un seguimiento mediante la determinación periódica (cada año) de los eosinófilos si el 5-HTP se usa durante períodos prolongados. Esta determinación forma parte de un análisis de sangre de laboratorio estándar conocido como conteo sanguíneo completo (CSC) y ayuda a detectar cualquier reacción anormal al 5-HTP. 

Referencias:

1. Murray M.T., 5-HTP: The Natural Way to Overcome Depression, Obesity, and Insomnia. Bantam NY 1999.
2. Turner E.H.; Loftis J.M.; Blackwell A.D..  Serotonin a la carte: supplementation with the serotonin precursor 5-hydroxytryptophan.  Pharmacol Ther  (2006) 109  325—338.
3. En: (editores: Filippini G.A.; Costa C.V.L.; Bertazzo A..)  Avances Recientes En la Investigación del Triptófano, Tryptófano y Vías de la Serotonina.  Plenum Publ Corp: New York, NY.
4. Magnussen I.E.; Nielsen-Kudsk F..  Bioavailability and related pharmacokinetics in man of orally administered L-5-hydroxytryptophan in steady state.  Acta Pharmacol Toxicol (Copenhague)  (1980) 46  257—262.
5. Byerley W.F.; Judd L.L.; Reimherr F.W.; et al. 5-Hydroxytryptophan. A review of its antidepressant efficacy and adverse effects.  J Clin Psicoharmacol  (1987) 7  127—137.
6. Van Praag H.M..  Studies on the mechanism of action of serotonin precursors in depression.  Psicoharmacol Toro  (1984) 20  599—602.
7. Jangid P.; Malik P.; Singh P.; Sharma M.; Gulia AK.. Comparative study of efficacy of l-5-hydroxytryptophan and fluoxetine in patients presenting with first depressive episode. Asian J Psychiatr. (2013) 6(1) 29-34.
8. Poldinger W.; Calanchini B.; Schwarz W..  A functional-dimensional approach to depression: serotonin deficiency as a target syndrome in a comparison of 5-hydroxytryptophan and fluvoxamine.  Psicopatología  (1991) 24  53—81.
9. Wyatt R.J.; Zarcone J.; Engelman K..  Effects of 5-hydroxytryptophan on the sleep of normal human subjects.  Electroencefalograma Clin Neurofisiol  (1971) 30  505—509.
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13. Cangiano C.; Laviano A.; Del Ben M.; et al. Effects of oral 5-hydroxy-tryptophan on energy intake and macronutrient selection in non-insulin dependent diabetic patients.  Int J Obes Relat 
14. Das Y.T.; Bagchi M.; Bagchi D.; et al. Safety of 5-hydroxy-L-tryptophan.  Toxicol Lett  (2004) 150  111—122.